Lang tid før dinosaurerne vandrede rundt på landjorden, herskede nogle helt andre skabninger i havene. En af dem var Dunkleosteus – en kæmpe rovfisk, der levede for over 360 millioner år siden i Devon-tiden, også kaldet „fiskenes tidsalder‟.
Dunkleosteus var en af de største og mest frygtede rovdyr i sin tid. Med sin kraftige kæbe, panserlignende hoved og enorme størrelse var den en ægte superrovdyr – og uden tvivl havets konge længe før hajerne tog over.
Et levende panser
Noget af det mest bemærkelsesværdige ved Dunkleosteus er dens kraftige benplader omkring hovedet. Disse fungerede som et slags naturligt panser, der beskyttede den mod angreb – og gjorde dens udseende særligt skræmmende. Kroppen var muligvis mere blød og mindre beskyttet, hvilket har gjort det svært at finde komplette fossiler, men hovedet alene siger det hele: Her var der tale om en rovdyrsmaskine.
Panseret gjorde Dunkleosteus robust – og samtidig var det med til at give den en ekstremt kraftfuld bid.
Et bid uden tænder
Dunkleosteus havde ikke tænder, som vi kender dem. I stedet havde den skarpe, knivlignende kæbeknogler, der var så stærke, at de kunne klippe gennem ben, skjolde og måske endda andet panser. Forskere mener, at dens bid kunne generere op mod 6.000 newton – hvilket gør den til en af de stærkeste bidere i verdenshistorien.
Den brugte sit bid til at angribe byttedyr som fisk, blæksprutter og andre panserfisk – og den kunne sluge selv store byttedyr i én mundfuld.
Hvor stor var Dunkleosteus?
De største fund tyder på, at Dunkleosteus kunne blive op til 9-10 meter lang og veje op mod 4 tons. Det er omtrent lige så stort som en moderne hvidhaj – og i sin tid var det det største rovdyr i havet.
Det er ret utroligt at tænke på, at sådan en kæmpe rovfisk svømmede rundt i de urtidshave, hvor livet stadig var i sin spæde udvikling.
En glubsk og ældgammel legende
Dunkleosteus tilhørte en gruppe kaldet placoderms – panserfisk – som levede længe før hajerne kom til. Men selvom den var stor og stærk, døde den og resten af placoderm-gruppen ud for omkring 360 millioner år siden, sandsynligvis som følge af store klimaændringer og masseudryddelser.
I dag lever Dunkleosteus kun videre gennem fossiler – og i fantasien, hvor den stadig betragtes som et af de mest imponerende rovdyr, der nogensinde har levet i havet.
Sjove fakta om Dunkleosteus
- Den kunne åbne og lukke munden på under 1/50 af et sekund – perfekt til overraskelsesangreb
- Den havde ingen tænder, men skar gennem bytte med sine knogleplader
- Dens navn betyder „Dunkles knogle‟ – opkaldt efter palæontologen David Dunkle
- Den er ofte med i spil, dokumentarer og bøger om fortidens rovdyr
Dunkleosteus var havets frygtindgydende kæmpe, længe før nogen dinosaur satte en fod på land. En ægte urtidskriger med panser og kæber som sakse – og et bevis på, at naturens design har været både brutalt og genialt helt fra begyndelsen.